“Leg de lat niet te laag en neem met minder geen genoegen”

Een inspirerende ontmoeting met een rolmodel van formaat: Arjen Robben

Op de eerste officiële dag van de lente hadden we een afspraak met Arjen Robben. De voormalige Nederlandse stervoetballer, bekend om zijn indrukwekkende carrière bij clubs als FC Groningen, PSV, Chelsea, Real Madrid en Bayern München, is aan een nieuw hoofdstuk in zijn leven begonnen. Niet langer als speler, maar als stagiair bij de jeugdopleiding van FC Groningen. “Ik vind het leuk om jonge talenten op zo’n manier te prikkelen dat ze het beste uit zichzelf halen. De één heeft een aai over z’n bol nodig en de ander een schop onder zijn kont,” zegt Arjen Robben met een serieuze blik in zijn ogen.

De integer klinkende sportman tegenover ons aan tafel in het restaurant van Sportpark Corpus den Hoorn is een echt rolmodel. Zijn verhaal illustreert dat succes niet alleen draait om prestaties op het veld, maar ook om persoonlijke groei, doorzettingsvermogen en eerlijkheid naar jezelf. De eerste zonnestralen vallen voorzichtig door de ramen naar binnen. Arjen Robben: “Succes komt niemand zomaar aanwaaien. Zonder discipline kom je er niet en ik vind dat je als mens verplicht bent aan jezelf eruit te halen wat erin zit. Dat geldt voor iedereen. Echt niet alleen voor topsporters.”

Rondkijken mag 

“Natuurlijk vindt Robben dat een jongere eerst een tijdje mag rondkijken en dingen mag uitproberen. Maar op een gegeven moment is het wel tijd om je schouders eronder te zetten en discipline te hebben,” vertelt hij. “Daag jezelf wel een beetje uit om erachter te komen wat je met je leven wil doen. Leg de lat niet te laag en neem met minder geen genoegen. Als je iets wil bereiken, dan moet je er energie in stoppen.”

Winnaarsmentaliteit 

“Met een winnaarsmentaliteit kan je heel ver komen,” denkt Robben. Of het nu gaat om het behalen van een diploma, het lopen van een stage of het doen van je werk: haal het maximale uit jezelf. “Uitzonderingen daargelaten hebben we het hier allemaal goed. We leven in een welvarend land en hebben het best makkelijk. In principe zijn er voor iedereen mogelijkheden. Klaag dan niet zo en ga aan de slag,” zegt hij. “Er zijn altijd wel momenten waarop het misschien allemaal wat lastiger gaat. Dat is nu eenmaal zo, dat hoort erbij. Doe niet zo moeilijk, maar wees eerlijk naar jezelf. En wees niet zo slap om altijd maar te kiezen voor de weg van de minste weerstand. Als je hersens hebt, moet je ze gebruiken. Heb je ergens talent voor, doe daar dan iets mee. Ik heb respect voor iemand die door heel hard te knokken met moeite een vmbo-diploma haalt. Iemand die het vwo aankan en geneeskunde wil studeren, maar het toch maar niet doet, omdat hij er dan iets voor moet doen, vind ik zwak.”

Niet in een hoekje kruipen 

“Zijn doorzettingsvermogen heeft Arjen Robben veel opgeleverd,” vindt hij zelf. Altijd bezig zijn met het nastreven van het ultieme. Steeds opnieuw jezelf willen verbeteren. “Ik ben een slechte verliezer en dat vind ik zelf een goede eigenschap. Maar het ligt er natuurlijk wel aan hoe je omgaat met een tegenslag. Ga je bij de pakken neerzitten? Kruip je in een hoekje en ga je zitten wegkwijnen? Of realiseer je je dat je kennelijk iets anders moet gaan doen? Of dat je nog meer je best moet doen. Weet je, dat is het verschil. Je kunt een verlies ook gebruiken om sterker te worden.”

Niemand kan alles 

“Niemand kan alles. Er zijn dingen waar je goed in bent en dingen die je echt niet kan. Of waar je minder goed in bent. Dat is helemaal niet erg,” zegt Arjen Robben. “Ieder mens heeft zijn eigen specifieke talenten. Je hoeft alleen maar te ontdekken welke dat zijn. Ik kan helemaal niet klussen en tekenen, heb twee linker handen. Als we thuis zo’n gezinsspelletje doen met z’n allen en ik ben dan aan de beurt met een tekenopdracht, raden ze nooit wat het voorstelt wat ik heb gemaakt. Dan word ik altijd hartelijk uitgelachen door mijn kinderen.”

Arjen Robben is vader van drie tieners: Kai, Luka en Lin. Die ervaring komt hem van pas als hij jongeren traint bij Corpus Den Hoorn. Hij vertelt: “Ik loop met verschillende leeftijdscategorieën mee. Ik doe mijn uiterste best om het beste uit de jongens te halen. Om dat te bereiken, kijk ik naar het individu, want het is toch vooral een mentaal spelletje. Wat iemand nodig heeft om het optimale uit zichzelf te kunnen halen.”

Iedereen kan succesvol zijn 

“Blijf altijd in beweging, doe iets. En je bent nooit te oud of te jong om iets aan te pakken,” is zijn mening. “Het is tegenwoordig modern om een sabbatical te nemen of een jaar te gaan reizen of zoiets. Dat kan kennelijk allemaal maar. Ik heb er best een beetje moeite mee dat veel jongeren van nu zoveel mogelijk willen hebben en krijgen, maar er dan zo weinig mogelijk voor willen doen. Er zijn heus wel uitzonderingen, maar het is een tendens die ik bespeur. Ik vind dat jammer, want iedereen kan succesvol zijn. Het is alleen wel belangrijk te weten waar jij graag je bed voor uitstapt iedere morgen. En doe dat dan vervolgens ook. Met alles wat je in je hebt.”

Eerlijk zijn 

“Voetballen doet Arjen Robben niet meer, maar hij sport nog wel. Vier of vijf keer per week loopt hij hard of speelt hij padel,” vertelt hij. “Bewegen is nodig. Voor iedereen. En ja, gezond en gevarieerd eten doe ik ook. Als je eerlijk bent hoef je niet op de weegschaal te gaan staan. Kijk maar een keer in de spiegel en je weet het wel. Dat is ook helemaal niet erg, je kan er iets aan doen. Of ik nog andere hobby’s heb? Jazeker. Ik doe graag leuke dingen met mijn gezin. Dat is echt heel belangrijk voor me. Het is gewoon echt waar dat de tijd supersnel gaat en dat het erom gaat zoveel mogelijk herinneringen te maken. Besef wat je hebt. Een beetje dankbaarheid is niet verkeerd.”