Groeien in het groen: Michel leert het vak in de praktijk
Als zij-instromer zonder ervaring begon Michel bij Boot & Dart Boomkwekerijen. Inmiddels volgt hij een brancheopleiding en ontdekt hij elke dag meer over planten, teeltwijze, techniek en de toekomst van het groen.
Niet iedereen die in de boomkwekerij werkt, heeft van jongs af aan groene vingers. Michel den Haan (28) is daar een goed voorbeeld van. Voordat hij in de boomkwekerij terechtkwam, studeerde hij fysiotherapie. Toch bleek die richting niet helemaal bij hem te passen. “Ik heb hier een kans gekregen, terwijl ik geen ervaring of kennis van de branche had. Dat waardeer ik enorm. Ze stimuleren mij ook om een opleiding te volgen.”
Een droom voor de toekomst
Zijn interesse in planten en groen komt niet helemaal uit de lucht vallen. Michel droomt ervan om later een eigen stukje grond of misschien zelfs een eigen kwekerij te hebben. “Dan is het handig als ik meer over planten weet. Ik vind rust in een eigen stukje grond. Die rust vind ik ook terug in het werken met planten.”
Het levende product spreekt mij aan. Het brengt je dichter bij het leven zelf.
Albert de Vries, directeur van Boot & Dart, herinnert zich het sollicitatiegesprek nog goed. “Michel gaf tijdens zijn sollicitatie al aan dat hij misschien ooit een eigen kwekerij wilde beginnen. Daar waren we niet direct enthousiast over,” lacht Albert. “Maar we hebben ook gezegd: over vijf jaar zijn we weer vijf jaar verder. In de tussentijd kan hij hier veel leren en ervaring opdoen.”
Michel merkt dat er binnen de boomkwekerijsector veel aandacht is voor de ontwikkeling van medewerkers. “Ze willen mensen graag behouden. Je zit als medewerker in een goede positie. Er is veel ruimte voor ontwikkeling en vernieuwing. Je kunt alles vragen wat je wilt.”
Leren in de praktijk
Om zich verder te ontwikkelen volgt Michel de brancheopleiding Boomteelt. Die opleiding sluit nauw aan op het dagelijkse werk.
“Wat ik zelf als een luxe ervaar, is de tijd die kwekers voor je maken. Bij de opleiding krijg je les van gastdocenten die zelf in de sector werken, bijvoorbeeld mijn bedrijfsleider Jaco Moerland. Je wordt meegenomen naar kwekerijen en ziet direct hoe dingen in de praktijk werken. Daardoor wordt alles veel tastbaarder.”
De opleiding vindt plaats naast zijn werk. Op woensdagmiddag gaat Michel naar school. De rest van de week werkt hij op de kwekerij. Volgens Albert is dat precies de kracht van deze manier van leren.
“Mensen leren niet alleen uit boeken, maar zien meteen hoe het werk eruitziet. Daardoor blijft de kennis beter hangen.”
Van rotonde tot groot groenproject
Boot & Dart Boomkwekerijen levert planten voor het openbaar groen. “Wij leveren voor het openbaar groen, van bloembol tot laanboom”, vertelt Albert.
Toen Michel begon, werd hij gekoppeld aan een vaste kwekerijmedewerker. Op die manier leerde hij stap voor stap alle werkzaamheden kennen. “Ik kwam vlak na de kerst binnen. Toen was de meeste handel van dat seizoen al gedaan. Van januari tot september kom je met diverse werkzaamheden in aanraking op de kwekerij. In het seizoen maken we orders klaar, leggen we planten in boxen. In het voorjaar en in de vroege herfst planten we nieuwe gewassen met de pootmachine. Na ongeveer twee jaar zijn de planten uitgegroeid tot een hoogte van zestig centimeter tot een meter. Daarna worden ze gerooid of verplant.”
Achter elke plant zit een plan
“Op basis van gegevens maken we een plan”, legt Albert uit. “Welk assortiment past waar? Welke soorten kunnen na elkaar op hetzelfde perceel groeien? Je kunt niet steeds dezelfde plant op dezelfde plek zetten, dan krijg je aardappelmoeheid. Daar houden we rekening mee. Mijn taak is uiteindelijk dat de plant op de juiste plek in de grond komt”, vertelt Michel.
Betaald bewegen
Wat Michel misschien wel het meest aanspreekt aan zijn werk, is dat hij de hele dag actief bezig is.
“Persoonlijk ben ik nooit een fan geweest van de sportschool. Nu word ik betaald om fysiek en functioneel bezig te zijn.”
Ook het werken in de buitenlucht ziet hij als een groot voordeel. “Je moet niet te kinderachtig zijn met het weer. Natuurlijk is regen niet altijd leuk, maar er zitten genoeg mooie dagen tussen. We hebben goede regenkleding. Ik sta liever een dag in de regen dan dat ik de hele dag op kantoor zit.”
Albert begrijpt die instelling. “Als je buiten werkt, moet je willen aanpakken en niet te flauw zijn. Het grootste deel van het jaar is het gewoon droog. Natuurlijk zijn er dagen waarop het minder prettig is, maar daar houden we in de planning rekening mee. We proberen werkzaamheden zoveel mogelijk op het juiste moment uit te voeren.”
Een sector die blijft groeien
Volgens Michel is de boomkwekerij een sector met veel toekomst. “Veel werk in de vollegrondsteelt is lastig te automatiseren. Planten groeien niet allemaal hetzelfde. Daardoor blijft er veel praktisch werk nodig.”
Albert ziet nog een andere belangrijke reden. “We hebben wereldwijd een vergroeningsopgave. Daarnaast blijven bomen en planten nodig om steden en landschappen te vergroenen. Mensen worden gelukkiger van een groene leefomgeving.”
Bomen en planten spelen bovendien een belangrijke rol bij klimaatverandering. “Groen helpt om steden koeler te houden. Op warme dagen kan dat een groot verschil maken. Daarnaast zijn bomen en planten belangrijk voor de waterhuishouding. Ze helpen bij het opvangen en vasthouden van water.”
Innovatie tussen de bomen
De boomkwekerijsector staat niet stil. Ook bij Boot & Dart wordt voortdurend gewerkt aan innovatie. Zo houdt het bedrijf zich bezig met veredeling: het kruisen van planten om sterkere en gezondere soorten te ontwikkelen.
“We kijken bijvoorbeeld naar ziekteresistentie, biodiversiteit en de waarde van planten voor insecten”, vertelt Albert. “Open bloemen bieden voedsel aan insecten. Ook onderzoeken we hoe planten beter bestand kunnen zijn tegen extreme weersomstandigheden, zoals langdurige regenval.”
Daarnaast wordt er volop gekeken naar mechanisatie en robotisering. “We werken met aangepaste machines en onderzoeken hoe we werkzaamheden lichter en efficiënter kunnen maken. Ook robotisering maakt grote stappen.”
“AI herkent straks wat een plant en onkruid is. Daarbij blijven we vakmensen nodig hebben.”
Eerst ervaren
Voor jongeren of zij-instromers die twijfelen over een baan in de groensector heeft Albert een tip. “Loop gewoon eens een dag mee. We hebben regelmatig mensen die een dagdeel of een dag komen kijken. Dan ontdek je echt of het werk bij je past.”
Zo’n meeloopdag is volgens hem niet alleen waardevol voor de kandidaat, maar ook voor het bedrijf. “Wij krijgen een indruk van de persoon en die persoon krijgt een indruk van het werk. Dat werkt vaak heel goed.”
Werk dat je kunt loslaten
Als Michel gevraagd wordt wat hij het leukste vindt aan zijn werk, hoeft hij daar niet lang over na te denken. “Als de dag lekker verloopt, vind ik eigenlijk alles mooi. Ik hou van fysiek bezig zijn. Wat ik ook prettig vind, is dat ik mijn werk aan het einde van de dag echt kan loslaten.”
En wie weet wordt die droom van een eigen kwekerij in de toekomst misschien wel werkelijkheid.
