Twintig jaar werkt Tom de Stigter in de autoschadebranche. Toch kiest hij drie jaar geleden voor een compleet nieuwe richting. Tegenwoordig werkt hij als project control coördinator bij Janson Bridging. Daar houdt hij zich bezig met tijdelijke bruggenprojecten door heel Europa.
“Ik wilde altijd met mijn handen werken,” vertelt Tom. “Daarom koos ik vroeger op de middelbare school voor motorvoertuigen.” Op zijn dertiende heeft hij al een bijbaan bij een garage. “Ik vond het werken aan en met auto’s meteen leuk en rolde er eigenlijk vanzelf in. Ik heb niet eens verder gekeken naar andere richtingen.” Uiteindelijk kiest hij bewust voor autoschadeherstel.
“Bij een motor gebeurt veel binnenin. Je doet heel erg je best, maar je ziet er weinig van terug. In de autoschade zie je direct resultaat van wat je maakt.”
Altijd blijven groeien
In de autoschadebranche leert Tom hoe belangrijk ontwikkeling is. “Je moet altijd willen groeien binnen je vak.” Zo specialiseert hij zich onder andere in Tesla-schadeherstel en zet hij zelfs een speciale Tesla-afdeling op in Gorinchem.
De belangrijkste les die hij meeneemt? “Durf kansen te grijpen als ze voorbij komen. En durf ook te falen.”
Na twintig jaar begint hij zich af te vragen of hij hetzelfde werk tot zijn pensioen wil blijven doen. “Ik kon mezelf niet echt verder ontwikkelen. Op korte termijn was daar weinig ruimte voor.” Tom besluit eerlijk te zijn tegenover zijn werkgever. “Ik heb aangegeven dat ik rustig aan iets anders ging zoeken. Dan konden zij ook alvast nadenken over vervanging.”
Een nieuwe uitdaging bij Janson Bridging
Via een oud-collega komt Tom in contact met Janson Bridging. “Hij vertelde over zijn werk als project control coördinator. Het technisch bezig zijn, het samenwerken en het contact met mensen uit de hele wereld sprak mij meteen aan. Net als het meer leren over een land en diens cultuur.”
De overstap blijkt minder groot dan gedacht. “Ik was werkvoorbereider en dat ben ik eigenlijk nog steeds. Alleen is het werk nu veel breder.” Bij Janson Bridging werkt Tom tussen verschillende afdelingen in. “Dat vond ik juist interessant. Je krijgt van alle afdelingen kennis mee. Bovendien zijn er veel meer doorgroeimogelijkheden.”
Bruggen als legoblokken
Janson Bridging verhuurt tijdelijke en modulaire bruggen door heel Europa. Dat kunnen verkeersbruggen zijn, fietsbruggen of bruggen voor zwaar bouwverkeer. “Je kunt het eigenlijk vergelijken met legoblokken,” legt Tom uit. “Alle onderdelen passen op elkaar. Daardoor kunnen we een brug precies zo lang en breed maken als nodig is.”
Dat systeem maakt het mogelijk om snel te schakelen bij noodsituaties. “Soms stort een brug in of wordt een brug tijdens een inspectie afgekeurd. Een nieuwe brug bouwen duurt lang. Wij kunnen in de tussentijd snel een tijdelijke oplossing leveren.”
Elke situatie vraagt om maatwerk. “Ieder land heeft zijn eigen regels, normen en uitdagingen. Daarom berekent en tekent ons engineerteam voor iedere klant opnieuw de juiste brug.”
Werken met verschillende culturen
Tom spreekt dagelijks Engels en heeft veel contact met collega’s en klanten buiten Nederland. “Je leert veel van verschillende culturen. Elk land vraagt om een andere oplossing.”
Zo was hij onlangs nog in Italië, waar Janson Bridging een opslaglocatie heeft. Het bedrijf heeft meerdere opslagplaatsen verspreid door Europa, zodat bruggen sneller geleverd kunnen worden. In bergachtige gebieden zoals Italië vraagt dat soms om speciale oplossingen. “Daar moeten bruggen soms in moeilijke of onbereikbare gebieden geplaatst worden.”
Ook buiten Europa worden complete brugsystemen geleverd. Vooral in ontwikkelingsgebieden maken de bruggen een groot verschil. “In sommige landen zijn bruggen echt van levensbelang. Mensen kunnen daardoor ineens makkelijker naar scholen, ziekenhuizen of dorpen reizen.” Een van de grootste projecten van het bedrijf ligt in Sri Lanka. “Daar hebben we 920 bruggen geplaatst, van 6 tot 33 meter overspanning.”
Feeling houden met de werkvloer
Volgens Tom moet je in zijn functie van veel dingen iets weten. “Je moet kunnen multitasken en feeling houden met de werkvloer.”
Hij schakelt continu tussen verschillende teams: sales, projectmanagement, engineers en monteurs. “De mensen in de praktijk moeten het uiteindelijk uitvoeren. Daarom moet je begrijpen wat realistisch is.” Juist zijn praktische achtergrond helpt hem daarbij.
“Als je begint met werken met je handen, begrijp je later veel beter hoe het in de praktijk werkt. Dan spreek je dezelfde taal als de monteurs. Dat helpt enorm. Wat ook een positief punt is: dit kan de kans zijn om door te groeien naar een theoretische functie.”
Blijven ontwikkelen
Tom kijkt nog steeds vooruit. Over vijf jaar ziet hij zichzelf graag werken aan internationale projecten. “Dat lijkt me mooi, omdat je daar echt de impact ziet van wat je doet voor mensen.”
Zijn advies voor jongeren is duidelijk: “Blijf nieuwsgierig, blijf leren en wees niet bang om een andere richting op te gaan. Soms ontdek je pas later wat echt bij je past.”
Lees het online magazine
