“Ik ga eigenlijk gewoon buitenspelen”

De wekker van Dion Stellaard gaat vroeg. Héél vroeg. “Om vijf uur gaat de wekker. Dan ontbijt ik, doe ik wat yoga en stap ik op de fiets.”

Een halfuur later begint zijn werkdag in het groen. Een compleet andere wereld dan waar hij eerst in werkte. Dion maakte namelijk een opvallende carrièreswitch: van fysiotherapeut naar hovenier. En daar heeft hij geen moment spijt van gehad.

Van fysiotherapeut naar buitenmens

Dion werkte jarenlang als fysiotherapeut en tussendoor ook in de ouderenzorg. Toch begon het steeds meer te knagen. “Ik doe nu puur wat ik leuk vind de hele dag.” De keuze voor het hoveniersvak voelde uiteindelijk verrassend logisch. “Ik ga eigenlijk gewoon buitenspelen.”

Die liefde voor buiten zat er namelijk altijd al in. “Ik ben opgegroeid in een dorp. Veel buitenspelen, spinnetjes vangen, vissen vangen en aquaria maken van waterplanten.”

Toen hij besloot om hovenier te worden, moesten zijn opa en oma lachen. “‘Hè hè’, zeiden ze. ‘Dat werd tijd.'”

“Ik zie alleen maar voordelen”

Wat Dion vooral waardeert aan zijn nieuwe werk, is het gevoel dat hij dichter bij zichzelf staat. “Ik wil buiten zijn, ik leer ondertussen hoe ik later mijn eigen droomtuin aanleg, ik doe werk waar ik hartstikke fit van word, ik zie meer zon… en daar word ik nog voor betaald ook. Ik zie eigenlijk alleen maar voordelen.”

“Dat kiezen voor mezelf heeft allemaal fijne dingen in beweging gezet.” Hij gunt dat gevoel meer mensen. “Ik zou het heel veel mensen gunnen om de ruimte te hebben om na te denken: waarvoor wil ik eigenlijk mijn bed uitkomen?”

Professionele tuinman, bouwvakker én terreinknecht

Dion werkt inmiddels als hovenier bij groenbedrijf idverde NL. Volgens hem is het vak veel breder dan veel mensen denken. “Een hovenier is eigenlijk een professionele tuinman, bouwvakker en terreinknecht in één.” Het werk verandert continu. De ene dag onderhoudt hij groen in woonwijken en parkjes, de andere dag werkt hij aan grote aanlegprojecten.

“Laatst hebben we in Amsterdam meerdere daktuinen aangelegd.” Tijdens zijn pauze keek hij uit over de skyline van Amsterdam. “Toen stond ik echt even van het panorama te genieten.” Een ander project blijft hem ook bij.

“We hebben laatst veertigduizend plantjes in de gevel van een sport- en evenementencomplex gezet.”

Juist die afwisseling maakt het werk zo leuk. “De ene dag zit ik op mijn knieën onkruid weg te halen, de andere dag sta ik in de modder iets te bouwen.”

“Dan worden je vingers vanzelf groen”

Om zich verder te ontwikkelen, startte Dion een BBL-opleiding: één dag school en daarnaast werken in de praktijk. Via een stichting die mensen helpt omscholen naar werk in het groen, (TRI Groei in Groen) kwam hij terecht bij verschillende werkgevers. Bij idverde NL voelde het direct goed. “Er wordt hier echt met je meegedacht.”

Zo kon hij bijvoorbeeld aansluiten bij een project dicht bij huis. ” Ik startte net, wist nog van niets, maar toen ik hoorde dat ze in Utrecht Kanaleneiland met een aanlegproject aan de slag gingen, riep ik: ‘daar wil ik ook op.’ Er werd naar hem geluisterd, zegt hij met een lach.

Volgens Dion hoeft niemand bang te zijn dat hij of zij geen “groene vingers” heeft. “Ik ben ook niet met groene vingers geboren.” Zijn geheim? Nieuwsgierig blijven. “Ik ben nu de persoon die elke opdracht twee keer maakt. Gewoon omdat ik wil weten hoe het werkt.” En dat betaalt zich vanzelf terug. “Dan worden je vingers vanzelf groen.”

“Ik slaap … niet te filmen”

Het werken in de buitenlucht heeft hem niet alleen fysiek sterker gemaakt, maar ook geleerd beter naar zijn lichaam te luisteren.

“Als ik een dag buiten heb gewerkt in de warmte of kou… ik slaap dan.. dat is echt niet te filmen.” Ook tijdens het werk merkt hij hoe belangrijk rust is. “In de pauze moet ik echt even bijkomen. Maar als ik bezig ben, ga ik er ook vol voor.”

Het werk helpt hem zijn eigen grenzen beter kennen. “Ik ontdek steeds beter wat ik wel en niet kan.”

Verliefd geworden op bomen

Hoewel Dion nu nog volop leert in het hoveniersvak, heeft hij ondertussen alweer een nieuwe passie ontdekt. “Ik ben helemaal verliefd geworden op bomen.” Hij behaalde inmiddels zijn kettingzaagcertificaat en volgde een cursus over de velling van bomen. Mede hierdoor ontdekte hij hoe indrukwekkend dat werk is.

“Met een kettingzaag een boom van vijfentwintig meter zagen … toen voelde ik me tegelijk heel klein en heel groot.” Zijn enthousiasme werkt aanstekelijk. “Als ik nu een mooie boom zie, klim ik erin.” Dion weet al over welke volgende meerjarige opleiding hij nadenkt: “Boomverzorging, echt een vak apart!”

“We hebben groen gewoon nodig”

Dion ziet veel toekomst in het groen. “We hebben groen gewoon nodig. De wetenschap zegt het ook.”

Volgens hem investeren gemeenten steeds meer in vergroening en biedt de sector volop kansen voor jongeren. “Je bent hier eigenlijk vier of vijf dagen per week aan het sporten. Je hoeft niet eens meer naar de sportschool.”

Daarnaast waardeert hij vooral de sfeer binnen het werk. “Ik werk de hele dag samen met collega’s. We overleggen veel, maar er is ook ruimte voor grappen en gezelligheid.”

En groen stopt voor hem niet bij werktijd. Thuis bouwde hij inmiddels zijn eigen “binnenjungle”. “Ik heb ondertussen een stuk of honderd planten in huis staan. Ook houd ik de tuin van mijn ouders bij.” lacht hij. ‹‹