Nina Veldhuis is nog jong, maar ze weet precies wat ze wil en waar ze voor staat. Sinds enkele jaren werkt ze als maître in Vive la Vie, een toprestaurant in het hart van Groningen. Dit restaurant staat bekend om verfijnde gerechten, uitstekende wijnen en een hoge standaard van gastvrijheid. Recent stond Nina in de finale van de Nationale Hennessy Gastvrijheidsprijs. Hoewel de prijs naar Pieter Jan Kruithof van De Groene Lantaarn ging, is Nina blij met haar prestatie. “Ik vond het geweldig om mee te doen,” zegt ze met een brede lach.
Nina’s avontuur in de horeca begon toevallig. Op zoek naar een bijbaantje begon ze als afwasser in de keuken van De Loohoeve in Schoonloo. “Ik had niet gedacht dat ik zo op mijn plek zou zijn in deze richting,” legt ze uit. Op een drukke dag werd ze gevraagd om te helpen in de bediening, en dat veranderde alles. “Het contact met de gasten en de energie van het team maakten iets in me los. Ik besloot me echt te verdiepen in gastvrijheid.” Inmiddels werkt Nina alweer bijna 3 jaar als maître bij Vive la Vie in Groningen.
Een maître zorgt dat alles klopt
Als maître is Nina verantwoordelijk voor het aansturen van het bedienend personeel en het zorgen voor een soepele gang van zaken in het restaurant. “Het is een grote verantwoordelijkheid,” vertelt ze, “maar ik vind het geweldig om het team te leiden en ervoor te zorgen dat alles op rolletjes loopt. We werken met een fantastisch team dat samenwerkt om de gasten een onvergetelijke avond te bieden.” Een maître is meer dan een gastheer of -vrouw; het gaat om het creëren van een geweldige ervaring voor de gasten, van het moment dat ze binnenkomen tot het moment dat ze weer vertrekken. “Je moet ervoor zorgen dat alles klopt,” legt Nina uit. “Het begint al bij het welkom heten van de gasten en ervoor zorgen dat ze zich meteen op hun gemak voelen. Dat is een kwestie van waarnemen en peilen.”
Oog voor detail
Nina benadrukt het belang van aandacht voor details in haar werk. “Is de tafel tiptop gedekt? Zijn de stoelen comfortabel? Hebben de gasten de mogelijkheid om ergens anders te zitten als ze dat willen?” Al deze kleine dingen dragen bij aan de totaalervaring. “Ik vind het ook belangrijk dat het team zich goed voelt. De energie moet hoog zijn en we moeten elkaar kunnen vertrouwen. Als het team gelukkig is, dan werkt dat door op de gasten.”
Kwaliteit en een creatieve twist
In restaurant Vive la Vie draait alles om een relaxte en verfijnde ervaring. Het restaurant is aangesloten bij JRE-Jeunes Restaurateurs, een netwerk van jonge chef-koks die zich inzetten voor culinaire topkwaliteit. Chef-kok Jeroen is recentelijk uitgeroepen tot Chef van het Jaar bij JRE Nederland. “Dat laat zien dat we werken met de beste ingrediënten en dat we voor kwaliteit gaan,” zegt Nina trots. De gerechten zijn ambachtelijk en vaak met een creatieve twist. “Bij Vive la Vie willen we dat gasten niet alleen genieten van het eten, maar ook een bijzondere ervaring hebben,” zegt Nina. De chef en de koks presenteren soms de gerechten zelf aan tafel. “Dat maakt het extra persoonlijk. Gasten waarderen het enorm als ze kunnen zien waar hun eten vandaan komt.”
Nieuw niveau van genieten
Wijn-spijscombinaties zijn een vak apart. “Een goed gekozen wijn versterkt de smaak van het gerecht en maakt de ervaring compleet,” vertelt Nina enthousiast. Ze begint vaak de avond met het inschenken van de eerste wijn en praat graag met de gasten over de wijnen. “Het is niet alleen een drank, maar een verhaal en een ervaring. Wanneer gasten meer leren over wat ze drinken, wordt het een geheel nieuw niveau van genieten.” Ze luistert naar hun voorkeuren en helpt ze bij het maken van hun keuzes.
Warme sfeer
Voor Nina betekent gastvrijheid niet alleen goede service, maar ook het creëren van een warme, uitnodigende sfeer. “Gasten kijken ernaar uit om bij ons te komen eten, dus je wilt dat alles perfect is,” legt ze uit. Ze let op de details, zoals hoe de tafel is gedekt en of de service soepel verloopt. “Het zijn vaak de kleine dingen die het verschil maken.”
Fouten maken mag
Nina ziet fouten maken niet als iets om bang voor te zijn. “Het gebeurt soms dat er iets niet helemaal perfect loopt,” zegt ze. “Dan bespreek ik het met de gasten. Fouten maken mag; het gaat erom hoe je ermee omgaat. Als je eerlijk bent en het goed oplost, waarderen gasten dat.”
Psychologie van de wijn
Nina heeft grote plannen voor de toekomst. Ze heeft psychologie gestudeerd, wat haar helpt bij het begrijpen van gasten en hun behoeften. Nu is ze van plan om een prestigieuze wijnopleiding in Duitsland te gaan volgen, waar ze haar kennis en vaardigheden verder kan aanscherpen en verdiepen. “De wijnwereld is een eindeloze ontdekkingstocht. Elke wijn vertelt zijn eigen verhaal, en als deze met liefde en passie is gemaakt, proef je dat in elke slok.”
Doe wat je leuk vindt
Voor jonge mensen die overwegen om in de horeca te werken, heeft Nina waardevolle tips: “Kies een werkplek waar je je talenten kwijt kunt en waar je kunt groeien. Doe het vooral omdat je het leuk vindt, en niet om iets anders. Wees niet bang om vragen te stellen als je iets niet weet – dat is ook wat ik aan mijn team probeer mee te geven. Gasten merken dat je oprecht bent en dat je echt plezier hebt in wat je doet. Dat maakt gastvrijheid zo mooi.”‹‹
Lees het online magazine
